El Sistema Solar es un maravilloso reloj de precisión, donde sus manecillas (los planetas) coinciden puntualmente. El próximo lunes, 21 de diciembre, será la conjunción de los dos grandes, Júpiter y Saturno. Sigue este evento en directo desde el Observatorio del Teide a través de sky-live.tv el día 20 a partir de las 19:00 UT y el lunes 21, con el Aula Cultural Cassiopeia, de la Universidad de La Laguna, a las 18:30 UT en su canal de YouTube.
Al igual que el minutero alcanza a la manecilla de las horas cada 65 minutos y algunos segundos, cada 20 años, en números redondos, Júpiter alcanza a Saturno en su carrera alrededor del Sol, visto desde la Tierra. En ese momento Tierra, Júpiter y Saturno se alinean, provocando lo que denominamos una conjunción planetaria.
Si bien los planetas se desplazan en un mismo sentido y similar plano alrededor del Sol, fruto de su origen de formación común, sus órbitas están ligeramente inclinadas las unas respecto de las otras, al igual que sucede con la órbita de la Luna alrededor de la Tierra, y de esta respecto al Sol. Esta inclinación de órbitas es la razón por la que no disfrutamos de un eclipse de Luna total cada mes, ni de uno total de Sol. Tan solo cuando Sol, Tierra y Luna se alinean en la línea de corte (o cerca) de los planos de ambas órbitas, se produce el eclipse (como el de el pasado 14 de diciembre).
De igual forma, los planetas pueden ser vistos más cerca o más lejos en las conjunciones, en función de si sus órbitas se cruzan en dicho momento. Este 21 de diciembre, Júpiter y Saturno podrán ser observados a tan solo 6 minutos de arco, un décimo de grado, o usando la Luna como regla de medida, a una quinta parte de su diámetro. Es una distancia muy pequeña, que necesitará de nuestra atención para darnos cuenta de que se trata de dos astros. Aunque sus distancias reales seguirán siendo bien distintas, estando Júpiter situado realmente a casi 900 millones de kilómetros y Saturno a más de 1.600 millones de km de nosotros.
A través de un pequeño telescopio, podremos observar ambos planetas al mismo tiempo. Júpiter, con sus cuatro lunas Galileanas, y Saturno, con sus anillos. Una imagen que no se repetirá en 60 años.
Pero a simple vista también será un evento digno de observar. Desde hoy, después de la puesta de Sol, y en esa misma dirección (sur-oeste), los planetas Júpiter (el más brillante) y Saturno se irán acercando de forma aparente en el cielo hasta alcanzar la mínima distancia la noche del 21 de diciembre, para seguir sus caminos y comenzar a separarse a partir de ese momento. Busque horizontes despejados hacia al oeste y no espere mucho tras la puesta de Sol, ya que ambos astros seguirán al Sol pocas horas después, ocultándose tras el horizonte.
El Teide, la Luna y la conjunción
Dentro de las actividades de divulgación del proyecto Interreg EELabs, el canal sky-live.tv retransmitirá en directo la conjunción de Júpiter y Saturno la tarde del 20 de diciembre, un día antes de su máximo acercamiento. La cita será a las 19:00 UT desde el Observatorio del Teide en https://youtu.be/NdpNfUiMFO0. Y el día de la "superconjunción", será el Aula Cultural Cassiopeia, de la Universidad de La Laguna, quienes retransmitan en directo este evento astronómico en su canal de YouTube https://www.youtube.com/user/CanalULL de 18:30 a 20:30 UT.
EELabs (eelabs.eu) es un proyecto financiado por el Programa INTERREG V-A MAC 2014-2020, cofinanciado por el FEDER (Fondo Europeo de Desarrollo Regional) de la Unión Europea, bajo el contrato número MAC2/4.6d/238. En EELabs trabajan 5 centros de la Macaronesia (IAC, ITER, UPGC, SPEA-Azores, SPEA-Madeira). El objetivo de EELabs es crear Laboratorios para medir la Eficiencia Energética de la Luz Artificial Nocturna en áreas naturales protegidas de la Macaronesia (Canarias, Madeira y Azores).
Tres centros españoles de Supercomputación: el Centro Extremeño de Tecnologías Avanzadas (CETA-CIEMAT), el Consorci de Serveis Universitaris de Catalunya (CSUC) y el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) colaborarán en la distribución de la retransmisión del portal web (sky-live.tv).
