Es un centro de investigación astrofísica, desarrollo tecnológico y formación superior, además de base administrativa de los Observatorios de Canarias, punto de encuentro de la comunidad astronómica internacional y coordinador de la divulgación científica. Dispone de una biblioteca especializada, un centro de servicios informáticos, talleres, laboratorios y salas de reuniones y conferencias.

La calidad del cielo de La Palma está atrayendo a algunos de los telescopios gigantes del futuro. Actualmente dispone del mayor telescopio óptico e infrarrojo del mundo así como de una veintena de otros telescopios e instrumentos astronómicos. Con ellos se han hecho grandes avances en el estudio del Universo. Su Residencia cuenta con instalaciones para el personal científico y técnico.

La calidad y prestigio de este observatorio, protagonista de importantes descubrimientos, hacen de él una alternativa para futuros telescopios. Actualmente dispone de la más completa instrumentación de tipo solar, además de otros telescopios nocturnos -ópticos e infrarrojos-, robóticos y experimentos de microondas. Su Residencia cuenta con instalaciones para el personal científico y técnico.

Cuenta con despachos para personal investigador y oficinas para la gestión de las instalaciones telescópicas, salas de reuniones, biblioteca, facilidades informáticas y de telecomunicaciones, talleres, laboratorios y almacenes para el mantenimiento y desarrollo instrumental. También alberga el superordenador LaPalma, así como las oficinas del Gran Telescopio Canarias y de la colaboración MAGIC.

El edificio IACTEC es la sede de los equipos de IACTEC (Espacio, Tecnología Médica y Grandes Telescopios): tiene capacidad de oficinas hasta 70 personas y más de 500m^2 de salas limpias, salas de formación y de eventos, todo ello dedicado a la I+D+i y a la transferencia de tecnología y la cooperación público privada.