Un encuentro reunió a personal científico y tecnológico y a representantes institucionales para presentar los últimos avances del proyecto La Palma Quantum Interferometer (LPQI), definir sus próximos pasos y analizar el potencial de las tecnologías cuánticas para impulsar la ciencia, la innovación y el desarrollo sostenible de La Palma.

En el marco del proyecto La Palma Quantum Interferometer (LPQI), personas vinculadas a la iniciativa y representantes institucionales se reunieron del 8 al 10 de septiembre en IACTEC, en La Laguna (Tenerife), para celebrar el LPQI Workshop 2026, un encuentro en el que se presentaron los últimos avances y se definieron las próximas fases de una iniciativa que busca conectar mediante tecnologías cuánticas varios telescopios ópticos del Observatorio del Roque de los Muchachos (ORM). El proyecto articula una colaboración entre instituciones de España, Italia, Taiwán y los países nórdicos, y cuenta actualmente con la participación de dos telescopios del ORM.

La iniciativa empleará técnicas de interferometría para combinar la luz visible que captan distintos telescopios y hacerlos funcionar como un único instrumento, así como sensores SPAD, microchips capaces de detectar fotones individuales y registrar su llegada con una resolución temporal de picosegundos. Grupos españoles del LPQI diseñan estos sensores, sus electrónicas y los caracterizan para aplicaciones astronómicas. Al comparar la llegada de los fotones a los telescopios separados por grandes distancias, el sistema podrá distinguir detalles mucho más pequeños que cada telescopio por separado, con una resolución angular —capacidad para distinguir detalles muy pequeños— de decenas de microsegundos de arco, hasta mil veces mejor que la del telescopio espacial Hubble.

La concentración de telescopios grandes en el ORM y la calidad de su cielo convierten a La Palma en un lugar privilegiado para desarrollar esta tecnología. Entre sus objetivos científicos figuran estudiar los agujeros negros y otros fenómenos extremos, explorar nuevas vías para detectar exoplanetas de tamaño terrestre, determinar mediante supernovas cercanas la constante de Hubble, que mide el ritmo de expansión del universo, y medir los diámetros y atmósferas de las estrellas.

“El LPQI representa una apuesta estratégica por desarrollar en el Observatorio del Roque de los Muchachos tecnologías que pueden transformar la forma en que observamos el universo. Para el IAC, este proyecto refuerza el papel del Observatorio como un entorno de referencia para la innovación astronómica y abre nuevas oportunidades de colaboración científica y tecnológica, con potencial para generar conocimiento y capacidades que también puedan contribuir al desarrollo de La Palma”, señaló Valentín Martínez Pillet, director del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC).

La primera fase, denominada LPQI Pathfinder, conectará el Nordic Optical Telescope (NOT) y el Telescopio Nazionale Galileo (TNG), separados por unos 550 metros, y permitirá validar la tecnología del LPQI. La hoja de ruta prevé los primeros resultados científicos en la primavera de 2028, con una resolución angular de 160 microsegundos de arco. “El Pathfinder permitirá medir el tamaño angular de las estrellas más brillantes y será el primer paso hacia una red más amplia de telescopios equipados con espectrógrafos”, explicó Francisco Prada, investigador principal del proyecto LPQI, investigador afiliado del IAC y profesor de investigación del Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC).

Conectar ciencia, tecnología y territorio

El programa combinó las dimensiones científica, tecnológica y territorial del LPQI. La sesión institucional contó con Valentín Martínez Pillet, director del IAC; Javier Franco, director general de la Agencia Canaria de Investigación, Innovación y Sociedad de la Información; y Héctor Izquierdo, comisionado especial para la Reconstrucción de La Palma. Los tres participaron también en una mesa redonda, con José Joaquín Hernández, director de la Plataforma Oceánica de Canarias (PLOCAN), y representantes del Centro para el Desarrollo Tecnológico y la Innovación (CDTI) y EMERGE, sobre formación, empleo cualificado y empresas tecnológicas en la isla.

Las sesiones técnicas abordaron para el LPQI Pathfinder el desarrollo de los sensores SPAD, las cámaras, la electrónica ultrarrápida, la refrigeración, la sincronización de tiempo, la integración en los telescopios NOT y TNG y el análisis de datos mediante inteligencia artificial. Los grupos de trabajo planificaron las siguientes fases de integración y validación.

La sincronización de tiempo constituye uno de los principales retos tecnológicos: mediante enlaces de fibra óptica, los telescopios deberán compartir una referencia temporal con precisión de picosegundos. Un picosegundo es una billonésima de segundo, intervalo en el que la luz recorre apenas 0,3 milímetros. Los colaboradores españoles del LPQI instalarán y calibrarán el sistema este otoño.

El encuentro abordó también FIRNAS, el primer espectrógrafo del LPQI, concebido para el Isaac Newton Telescope. “FIRNAS separará la luz de las estrellas en distintas franjas para mejorar la sensibilidad de las mediciones y facilitar la incorporación del Isaac Newton Telescope a la futura red del LPQI”, indicó Arturo Manchado, investigador principal de FIRNAS y responsable del LPQI en el IAC.

También se presentaron propuestas para desarrollar, en el marco del Pathfinder, experimentos con sistemas de sincronización basados en relojes cuánticos de extrema precisión con técnicas que emplean fotones entrelazados —partículas de luz cuyas propiedades permanecen vinculadas—. Estas técnicas permitirían recuperar información sobre la fase de la luz y reconstruir imágenes con mayor precisión. “Combinar estos fotones con la luz de las estrellas podría permitirnos acceder a información hasta ahora inaccesible y sentar las bases de una nueva generación de redes cuánticas de telescopios en el ORM”, señaló Luis Fernando Rodríguez, colaborador del LPQI, investigador principal del laboratorio de Comunicaciones Ópticas en Espacio Libre (FSOC) y jefe del Departamento de Electrónica del IAC.

Las capacidades desarrolladas por el LPQI también pueden aplicarse a las comunicaciones cuánticas, las ciencias del mar, los satélites y la medicina. El proyecto ofrece además una oportunidad para formar talento y fortalecer el ecosistema innovador de La Palma. 

El comisionado especial para la Reconstrucción de La Palma, Héctor Izquierdo, ha planteado una visión de la isla en la que la ciencia y la tecnología tengan un peso creciente en la economía insular. La consolidación de centros de investigación permanentes, el desarrollo del LPQI, la investigación en vulcanología y riesgos naturales, la geotermia, la observación oceánica o la economía azul podrían contribuir, según las hipótesis expuestas, a configurar una auténtica “isla-laboratorio atlántica”, especializada en áreas de conocimiento en las que La Palma cuenta con ventajas singulares. Izquierdo ha subrayado, además, que esta transformación debe extenderse al conjunto de la sociedad y de los sectores productivos: "La ciencia puede contribuir a una agricultura más tecnológica y eficiente en el uso del agua, a un turismo de mayor valor añadido vinculado a la astronomía, la naturaleza y el conocimiento".

El encuentro impulsó el desarrollo del LPQI, cuyo alcance se resume en su lema: "Más que ciencia. Una isla que descubre. Una sociedad que prospera".

Más información:

• LPQI Workshop 2026 y programa de las jornadas
• Proyecto La Palma Quantum Interferometer (LPQI)
• La Colaboración LPQI

Contactos:
Francisco Prada, f.prada [at] csic.es (f[dot]prada[at]csic[dot]es)
Arturo Manchado, arturo.manchado [at] iac.es (arturo[dot]manchado[at]iac[dot]es)
Luis Fernando Rodríguez, lrr [at] iac.es (lrr[at]iac[dot]es)