Los Large Size Telescopes (LST) son los telescopios más grandes de la red de
telescopios Cherenkov (CTA) y están especialmente diseñados para detectar
los rayos gamma de menor energía. Ese rango energético es muy importante
ya que nos permite detectar las fuentes de rayos gamma más lejanas (objetos
extragalácticos como núcleos activos de galaxias a distancias cosmológicas)
o las fuentes con un potencia de aceleración más limitada (fuentes galácticas
como los púlsares). Los LST también nos permitirán observar la emisiones de
muy alta energía de las explosiones de rayos gamma.
El hecho de que estas explosiones sean tan rápidas hace que los LST deban
ser muy ligeros, solo así consiguen apuntar a cualquier lugar del cielo en
menos de 20 segundos tras recibir la orden. Para conseguirlo, la estructura
de los LST está compuesta de tubos de fibra de carbono, de un modo similar
a como se construyeron los telescopios MAGIC. Por otro lado, para evitar que
un viento fuerte sea capaz de afectar a una estructura tan ligera, los railes y
carretones están especialmente diseñados para prevenirlo. Además, la cámara
del LST es la más rápida y sensible de todas las de CTA, ya que solo así
podemos diferenciar los flashes de luz menos energéticos de la luz de fondo
de la noche.
Cuatro telescopios LST operarán en cada hemisferio para observar rayos
gamma en estéreo, una técnica que ayuda a reconstruir las propiedades de los
sucesos de una manera más eficiente. El coste de cada LST es de unos ocho
millones de euros y el primero será un prototipo que se probará durante 2017.