Ante el próximo eclipse solar del 12 de agosto, el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), en colaboración con el grupo de investigación Predictive Science Inc. (PSI, San Diego, California), ha logrado simular con un alto nivel de detalle la estructura de la corona solar que será visible durante la totalidad del fenómeno a lo largo del camino de totalidad, incluido Palencia donde el IAC agrupará a más de 40 astrónomos españoles, marroquíes y estadounidenses. Para procesar este complejo cálculo tridimensional se ha utilizado la capacidad de cómputo del Nodo de supercomputación ‘Superordenador de La Palma’, contando además con la adaptación de código creado por PSI realizada por el Servicio de Informática Especializada (SIE) del IAC.
La corona solar -la parte más externa del Sol- está moldeada por los campos magnéticos de la superficie solar. Para construir la simulación, los científicos han utilizado datos medidos continuamente por los satélites SDO de NASA y Solar Orbiter de ESA., así como de la red internacional GONG (Global Oscillation Network Group), que cuenta con una de sus estaciones clave en el Observatorio del Teide (Tenerife), gestionado por el IAC.
Dado que no es posible observar la totalidad del Sol simultáneamente, el modelo reconstruye la distribución del campo magnético uniendo las observaciones tomadas franja a franja a lo largo de una rotación solar completa. Con este mapa magnético de partida, el Superordenador de La Palma ha resuelto las ecuaciones magnetohidrodinámicas (MHD) altamente complejas para predecir cómo se formarán las estructuras y los ‘rayos’ de la corona el día del eclipse.
Ciencia en directo para entender el Sol
Más allá de la predicción estética, este trabajo tiene un objetivo científico: desentrañar el problema del calentamiento coronal, una de las mayores incógnitas de la Física Solar y estelar. Mientras que la superficie del Sol se encuentra a unos 6.000 °C, la corona alcanza temperaturas de millones de grados. Al comparar las imágenes reales capturadas durante el eclipse con la predicción numérica realizada antes del evento, los astrofísicos podrán evaluar la precisión de sus modelos, corregir las hipótesis del balance térmico y aprender qué procesos físicos dominan el calentamiento en esta parte del Sol, solo visible desde Tierra en un eclipse total de solar.
Comprender la dinámica de la corona es importante para avanzar la meteorología espacial, ya que estas estructuras magnéticas influyen directamente en las tormentas solares que afectan a las redes de telecomunicaciones, los satélites en órbita y la tecnología en la Tierra.
NATE, la ciencia de los eclipses desde Palencia
El IAC está inmerso en el proyecto NATE que observará la corona solar en Palencia. El proyecto North African Telescope Eclipse (NATE), liderado por el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), nace en Palencia el próximo 12 de agosto para consolidarse un año después en Marruecos con motivo del eclipse solar total del 2 de agosto de 2027. Una línea de cooperación que unirá en un esfuerzo común al espacio insular ultra-periférico, la España vaciada y el norte de África. El proyecto cuenta con el apoyo del Gobierno de Canarias.
Esta iniciativa bebe de la experiencia acumulada por los exitosos experimentos Citizen CATE (Continental American Telescopic Eclipse), desarrollados en Estados Unidos durante los eclipses de 2017 y 2024, y puestos en marcha por el Observatorio Nacional Solar (NSO, por sus siglas en inglés) de la Fundación Nacional de Ciencia y el Southwest Research Institute de los Estados Unidos.
Ciencia ciudadana en pos de la corona solar
El proyecto NATE, puesto en marcha por el IAC, junto a otras instituciones como la Universidad Mohammed VI Politécnica (UM6P) y el NSO, establecerá en Marruecos, en 2027, una red coordinada de estaciones con telescopios operados por equipos formados por estudiantes y profesorado de secundaria y universitarios de los tres países involucrados, además de astrónomos e ingenieros del IAC, la UM6P y el NSO.
Previamente, durante el eclipse de este año en Palencia, se realizará un ensayo y entrenamiento cruciales de los distintos equipos. La labor científica se desarrollará a la vista del público, y el equipo de expertos se desplegará, además, durante tres días por Palencia y sus alrededores para acercar la pasión por la ciencia, la astronomía y la física solar y redescubrir el cielo como fuente de inspiración.
El equipo dinamizará charlas, talleres y puntos de observación solar segura, coordinará el guion de comunicación y la señalética de seguridad, y servirá de puente entre el trabajo científico y la participación ciudadana. De esta forma, mientras se ensaya el protocolo y la canalización de datos de la red NATE con el equipo científico y los estudiantes, el público vivirá una jornada lúdico-festiva, con actividades accesibles.
Imagen destacada y herramientas interactivas
En la página web del IAC se muestra la simulación específica correspondiente a la visión desde Palencia.
Además, los usuarios e investigadores pueden explorar la predicción en tiempo real y seleccionar cualquier punto geográfico a través del mapa interactivo desarrollado por el equipo:
Simulación global y vista local: [enlace]
Mapa interactivo de predicción local: https://eclipse.predsci.com/local-view
