El proyecto NATE abarca dos eclipses, tres países—España, Marruecos y Estados Unidos—científicos, estudiantes y voluntarios (científicos ciudadanos), la España vaciada y el espacio insular ultra-periférico, en una labor compartida de conocimiento.

El proyecto North African Telescope Eclipse (NATE), liderado por el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), nace en Palencia el próximo 12 de agosto para consolidarse un año después en Marruecos con motivo del eclipse solar total del 2 de agosto de 2027. Una línea de cooperación que unirá en un esfuerzo común al espacio insular ultra-periférico, la España vaciada y el norte de África. El proyecto cuenta con el apoyo del Gobierno de Canarias.

Esta iniciativa bebe de la experiencia acumulada por los exitosos experimentos Citizen CATE (Continental American Telescopic Eclipse), desarrollados en Estados Unidos durante los eclipses de 2017 y 2024, y puestos en marcha por el Observatorio Nacional Solar (NSO, por sus siglas en inglés) de la Fundación Nacional de Ciencia y el Southwest Research Institute de los Estados Unidos.

Ciencia ciudadana en pos de la corona solar

El proyecto NATE, puesto en marcha por el IAC, junto a otras instituciones como la Universidad Mohammed VI Politécnica (UM6P) y el NSO, establecerá en Marruecos, en 2027, una red coordinada de estaciones con telescopios operados por equipos formados por estudiantes y profesorado de secundaria y universitarios de los tres países involucrados, además de astrónomos e ingenieros del IAC, la UM6P yel NSO.

Previamente, durante el eclipse de este año en Palencia, se realizará un ensayo y entrenamiento cruciales de los distintos equipos. La labor científica se desarrollará a la vista del público, y el equipo de expertos se desplegará, además, durante tres días por Palencia y sus alrededores para acercar la pasión por la ciencia, la astronomía y la física solar y redescubrir el cielo como fuente de maravilla.

El equipo dinamizará charlas, talleres y puntos de observación solar segura, coordinará el guión de comunicación y la señalética de seguridad, y servirá de puente entre el trabajo científico y la participación ciudadana. De esta forma, mientras se ensaya el protocolo y la canalización de datos de la red NATE con el equipo científico y los estudiantes, el público vivirá una jornada lúdico-festiva, con actividades accesibles.

Eclipse inclusivo

Asimismo, y mediante el recurso a la herramienta LightSound, en colaboración con el proyecto Eclipse Inclusivo del Instituto de Ciencias del Espacio (ICE-CSIC), las personas con discapacidad visual tendrán acceso a disfrutar del evento en el Cerro del Otero, a través de un punto específico en el que se les facilitarán herramientas tecnológicas para ello.

El cerro del Otero, uno de los lugares más reconocibles y emblemáticos de la capital, será el epicentro tanto de las labores de entrenamiento y observación como del programa de actuaciones y actividades, junto con otros puntos estratégicos situados en Frómista, Carrión de los Condes, Osorno la Mayor, Villalcázar de Sirga y Autilla del Pino. Un programa diseñado para todo tipo de público familiar, y que hará compartir escenario a destacados expertos nacionales e internacionales en eclipses mientras el público podrá descubrir la variada oferta de los distintos puestos, así como charlas en castellano, inglés y árabe.

Mientras la corta duración del eclipse de 2026—alrededor de un minuto y medio—y su baja altura en el horizonte—entre 12 y 2 grados a lo largo del territorio español—no es ideal para la ciencia, sí lo es para preparar experimentos. La fase de totalidad del eclipse de 2027 en Marruecos durará alrededor de cuatro minutos en cada estación—con una altura óptima de hasta 40 grados—y el conjunto de datos combinado del experimento revelará cómo cambia la corona solar durante el período extendido en que será visible en Marruecos (i.e., alrededor de diez minutos). Además, estamos explorando estaciones en otros países y, en colaboración con el Instituto Español de Oceanografía, la posibilidad de instalar una estación en uno de sus barcos a lo largo de la línea del eclipse.

De estos datos podrán derivarse nuevos resultados científicos sobre la dinámica de los campos magnéticos y el plasma en esta zona de la corona solar, y la secuencia de imágenes proporcionará una perspectiva única del eclipse. Además, el necesario tratamiento de los datos formará a los equipos participantes en técnicas de aplicabilidad en investigaciones científicas de muy diversa índole. El estudio de la corona solar, visible a simple vista desde la superficie de nuestro planeta única y exclusivamente durante eclipses solares totales es esencial para entender el clima espacial, porque en ella se originan las erupciones solares y las eyecciones de masa coronal. Comprender estos fenómenos permite no solo entender mejor nuestra estrella, sino predecir y mitigar las tormentas geomagnéticas que impactan y dañan nuestras tecnologías terrestres y espaciales.

El equipo del experimento NATE está diseñando y desarrollando la estrategia de formación para cada una de las estaciones. Además, los miembros de cada estación participarán en un sinfín de esfuerzos divulgativos locales de diferente índole. Una vez concluido el experimento, el material adquirido para cada estación será donado a las localidades anfitrionas, lo que dejará un legado duradero de astronomía y física solar en todo el país.

Todos miran al cielo

Los eclipses son, probablemente, los fenómenos astronómicos con mayor capacidad de reunir a la gente en su contemplación. NATE busca multiplicar ese efecto, creando comunidades que converjan en una labor compartida de conocimiento, admiración y celebración de una ciencia capaz de unir a todos.