El próximo 12 de agosto, con motivo del eclipse total que podrá verse en buena parte de España, diversas localidades de Palencia —como la capital, Frómista y Carrión de los Condes— acogerán unas jornadas de observación y divulgación que reunirá a científicos y estudiantes de España, Marruecos y Estados Unidos. Este evento servirá de entrenamiento para el experimento NATE, que se desarrollará en el norte de África durante el siguiente eclipse total que tendrá lugar el próximo año, y servirá de punto de encuentro entre la España vaciada, el espacio insular ultraperiférico y los estudiantes y científicos marroquíes, estadounidenses y españoles.
El proyecto NATE (North African Telescope Eclipse) está liderado por el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), junto a la Universidad Mohammed VI Politécnica (UM6P) de Marruecos y el Observatorio Nacional Solar (NSO, por sus siglas en inglés), de la Fundación Nacional de Ciencia estadounidense (NSF, siglas en inglés), y cuenta con el apoyo del Gobierno de Canarias a través de la Agencia Canaria de Investigación, Innovación y Sociedad de la Información (ACIISI). Se trata de una iniciativa de ciencia, educación y divulgación que estudiará el eclipse del 2 de agosto de 2027, visible en la punta sur de España, norte de África y Oriente Medio, mediante una red coordinada de telescopios operados por equipos formados por personal científico del IAC y sus socios, voluntariado, profesorado, estudiantes de Secundaria y universitarios.
Esta iniciativa se inspira en los exitosos experimentos Citizen CATE (Continental American Telescopic Eclipse) desarrollados en EE.UU. durante los eclipses de 2017 y 2024 por la NSF, el NSO y el Southwest Research Institute (SwRI, por sus siglas en inglés). NATE utilizará un total de diez equipos telescópicos para observar el eclipse solar total de 2027 en lugares como Tánger, Tetúan, El Jebha, Alhucemas, Nador y Saidia. A medida que la sombra de la Luna recorra Marruecos, los equipos de estas localidades situadas en la franja de totalidad tomarán imágenes del brillo de la corona solar, extendiendo la duración total de la observación hasta los diez minutos.
Ensayo general en Palencia en 2026 para hacer ciencia en Marruecos en 2027
España vivirá una afortunada circunstancia que se da solo en raras ocasiones: la sucesión de tres eclipses solares de una extraordinaria importancia, los totales del próximo verano y el de 2027, y el anular de 2028. Estos fenómenos astronómicos, que aúnan el interés científico —pues ofrecen unas condiciones excepcionalmente favorables para estudiar la dinámica del Sol mediante la observación de la corona, con la expectación popular derivada de cubrir un extenso territorio que lo pone al alcance de toda la población, se encuentran sin duda entre los de mayor impacto en el imaginario colectivo. Todo ello los convierte en una gran oportunidad para la divulgación y la difusión del interés por la ciencia.
El primero, que sucederá el próximo 12 de agosto y tendrá en Palencia uno de los puntos de mayor interés nacional e internacional por situarse muy cerca de la línea de máxima duración, no es sin embargo el más favorable para los propósitos de NATE por no ser esta suficiente y por suceder muy bajo en el horizonte, al producirse casi al anochecer. Por contra, el segundo, que tendrá lugar el 2 de agosto de 2027 y cuya banda de totalidad recorrerá el sur de España, Ceuta y Melilla, el norte de África y parte de Oriente Medio, sí que ofrecerá condiciones más óptimas, tanto en duración como en altura sobre el horizonte.
Sin embargo, el de este año sí que es perfecto para la formación de los equipos y el ensayo de la campaña de observación del próximo año. Por este motivo, se desplazarán a Palencia científicos, voluntarios, estudiantes y colaboradores que recibirán formación sobre el terreno y aprenderán el manejo de los aparatos en condiciones reales, todo ello a la vista del público local y todos los visitantes interesados.
El cerro del Otero y la feria del eclipse
Esta confluencia de expertos y público general hará de Palencia uno de los lugares de referencia de la observación del eclipse. Por este motivo, el IAC y sus socios, junto con los ayuntamientos de Palencia y Frómista, ofrecerán un completo programa de actividades que, desde el 10 de agosto, sacará la ciencia y la divulgación a las calles con un repertorio lúdico y festivo que subrayará la relevancia histórica del momento.
El cerro del Otero, uno de los lugares más reconocibles y emblemáticos de la capital, será el epicentro tanto de las labores de entrenamiento y observación como del programa de actuaciones y actividades, junto con otros puntos estratégicos situados en Frómista y Carrión de los Condes. Un programa diseñado para todo tipo de público familiar, y que hará compartir escenario a destacados expertos nacionales e internacionales en eclipses, actuaciones musicales y monólogos humorísticos, mientras el público podrá descubrir la variada oferta de los distintos puestos.
Un prólogo y un acompañamiento perfectos al que será el gran espectáculo que alcanzará su punto álgido a las 20.29 horas del miércoles 12 de agosto, cuando el disco del sol quedará totalmente cubierto y la oscuridad reinará de manera momentánea. Un instante inolvidable que, en el caso del proyecto NATE, tendrá continuidad doce meses después con la ambiciosa iniciativa que cubrirá toda la zona de paso por Marruecos.
