El IAC es el centro de investigación astrofísica más importante de España. Su nuevo Plan Estratégico busca principalmente la excelencia en la ciencia y el fortalecimiento y consolidación de la posición del IAC como centro de referencia internacional para la investigación astrofísica.

El Plan Estratégico implica exploración y descubrimiento utilizando importantes instalaciones astrofísicas (como GTC, VLT y los observatorios de Canarias), desarrollando una visión de la física ampliada, modelos avanzados, innovación en tecnologías/técnicas para observatorios terrestres/espaciales y generación de nuevo conocimiento en áreas clave de la astrofísica con impacto en física, química y geofísica fundamentales.

En particular, el programa científico del IAC abordará problemas clave sobre: ​​fenómenos de muy alta energía en el Big Bang y alrededor de los agujeros negros, la génesis de los rayos cósmicos y gamma, la formación y evolución de las galaxias, los ciclos de vida de las estrellas, la física bajo fuertes campos de gravedad, la física de los campos magnéticos en el Sol y la detección y caracterización de planetas similares a la Tierra en estrellas cercanas.

El IAC utilizará y desarrollará una gran variedad de instalaciones de vanguardia, atrayendo a nuevos investigadores jóvenes/sénior para que desarrollen avances importantes en ámbitos como el modelado físico, la simulación por computadora y la tecnología.