La Dra. Nancy A. Levenson es Científica Senior del Space Telescope Science Institute (STScI) y Profesora de Investigación en el Departamento de Física y Astronomía de la Universidad Johns Hopkins. Anteriormente, fue Directora Adjunta y Directora Interina del STScI. En estos cargos, contribuyó al desarrollo de las misiones espaciales gestionadas por el Instituto, entre ellas el telescopio espacial James Webb (JWST), el Hubble y el Nancy Grace Roman Space Telescope. Antes de incorporarse al STScI, fue Directora Adjunta y Jefa de Ciencia del Observatorio Gemini y profesora titular de la Universidad de Kentucky.

Durante su visita al IAC, la Dra. Levenson trabajará con investigadores de la colaboración Galaxy Activity, Torus, and Outflow Survey (GATOS). Esta colaboración estudia la conexión entre la entrada de material que alimenta los núcleos galácticos activos (AGN) y la posterior expulsión de energía y materia, un proceso que desempeña un papel clave en la evolución de las galaxias anfitrionas.

La investigación se centrará en caracterizar la huella de la retroalimentación de los AGN, responsable de regular esta conexión, con especial atención a las regiones centrales —del orden de un kiloparsec— de las galaxias activas. Para ello, se compararán AGN cercanos y distantes, haciendo uso de observaciones obtenidas con JWST en el infrarrojo cercano y medio.

Los objetos cercanos permiten poner a prueba, con una elevada resolución angular y gran sensibilidad, los modelos que describen el denominado “toro” de material que oscurece la región central de los AGN. Las propiedades observadas dependen en gran medida de la distribución geométrica del material que rodea al núcleo activo y de su composición. Los objetos más distantes, que por lo general son más luminosos, permitirán estudiar hasta qué punto los AGN cercanos pueden utilizarse como referencia para interpretar fuentes situadas a alto corrimiento al rojo, incluidos los enigmáticos “Little Red Dots” (“pequeños puntos rojos”) descubiertos con el JWST.

La estancia contribuirá asimismo a la formación y desarrollo de investigadores en las primeras etapas de su carrera. Los investigadores del IAC que participan en esta línea de trabajo están realizando estudios detallados de la energética de galaxias individuales. A largo plazo, se plantea establecer un programa de formación más amplio en torno a la ciencia desarrollada por la colaboración GATOS.

Durante su visita, la Dra. Levenson impartirá además un coloquio en el IAC titulado “Probing the Multi-Phase Environment of Active Galactic Nuclei”.