La nebulosa NGC 604 se encuentra en un brazo espiral de la galaxia cercana M33, ubicada a unos 2,7 millones de años luz de distancia en dirección a la constelación Triangulum. M33 es un miembro del Grupo local de galaxias que también incluye la Vía Láctea y la galaxia de Andrómeda. NGC 604 fue descubierto William Herschel en 1784 y se puede ver con un pequeño telescopio. La nebulosa es una región gigante de formación estelar con 1500 años-luz de diámetro. El gas en NGC 604, alrededor de nueve décimas partes es de hidrógeno, se colapsa gradualmente bajo la fuerza de la gravedad para crear las nuevas estrellas. Una vez que estas estrellas se han formado, la fuerte radiación ultravioleta que emiten excita el gas restante en la nube, lo que hace que brille en un distintivo tono rojo. Este color es típico no solo de NGC 604 sino también de otras regiones H II. En el corazón de NGC 604 hay más de 200 estrellas calientes, mucho más masivas que nuestro Sol (15 a 100 masas solares) y sus temperaturas en la superficie pueden llegar a ser de 40,000 grados Celsius. Su calor calienta las paredes gaseosas de la nebulosa produciendo fluorescencia en el gas. Su luz también resalta la forma tridimensional de la nebulosa, como una linterna en una caverna. Al estudiar la estructura física de una nebulosa gigante, los astrónomos pueden determinar cómo los cúmulos de estrellas masivas afectan la evolución del medio interestelar de la galaxia. La nebulosa también da pistas sobre su historia de formación estelar y mejorará la comprensión del proceso de "explosión estelar" cuando una galaxia sufre un "estallido" de formación estelar. Las estrellas brillantes en NGC 604 son extremadamente jóvenes según los estándares astronómicos, habiéndose formado hace apenas 3 millones de años.