Río Tinto es considerado uno de los mejores análogos geoquímicos del planeta MARTE, sobre todo después que el MER Opportunity reportara la presencia de sulfatos, entre ellos la jarosita, en la zona hematítica de Meridiani Planum. La elevada concentración de minerales marcianos en la cuenca del Tinto, en este caso de origen biológico, ha desperatado el interés por conocer su génesis. El proyecto MARTE es un proyecto de investigación desarrollado conjuntamente entre el Centro de Astrobiología y la NASA por el que se ha pretendido explorar la geomicrobiología del subsuelo de la Faja Pirítica y la tecnología necesaria para su estudio, con el fin de evaluar la posibilidad de que este tipo de ecosistema pueda existir en Marte.